采石矶之战是南宋抗金斗争的重要战役。采石矶之战发生于公元1161年，金主完颜亮发动侵宋战争，南宋文臣虞允文带领宋军力抗金军，双方在采石矶进行了一场决定性的水战，最终南宋获胜，使得金军不能从采石矶渡江侵略南宋。

　　绍兴和议后，金统治者灭亡宋朝的野心并未放弃。1148年，金兀术死去，海陵王完颜亮当右丞相。次年，完颜亮发动宫延政变，杀死金熙宗，自立为帝。1132年，完颜亮命张浩等大修燕京宫室，次年从上京迁都燕京，命名中都大兴府。接着又营汴京，准备逐步南迁，直逼南宋。完颜亮迁都，一方面是为了加强对河东、河北以及中原地区的统治，同时也是为了方便对南宋的军事进攻。

　　1159年正月，宋、金贸易的榷场，除泗州以外，全部被金停止。1159年2月，完颜亮命户部尚书苏保衡等于通州造战船，并调集诸路猛安谋克军以及契丹、奚人年25以上50以下者从军，共50余万人。又命诸路大造兵器，征调军马，共征到马56万余匹。1160年，签发各路汉军和水手，得3万人。同时加紧修建开封的宫殿，作为南侵的战略基地。1161年七月，完颜亮迁都汴京。

　　1159年9月，完颜亮自将32总管，60万兵力，兵分四路，大举南侵。东路：完颜亮亲自率领，由寿春进攻淮南。中路：刘萼、仆散乌者率领，自蔡州南攻荆襄。西路：徒单合喜、张中彦率领，自凤翔攻大散关。海路：苏保衡、完颜郑家率水军由海道直取临安，力图一举灭亡南宋。

　　1158年，宋朝贺金正旦使孙道夫回国后，立即向宋高宗禀报金国有南侵之意，高宗以为金没有什么借口。宰相汤思退怀疑孙道夫借此机会引荐主战派张浚，于是把孙道夫贬知绵州。

　　1159年末，金国出榜禁止百姓传说即将起兵南侵的消息传到南宋，金朝贺宋正旦使施宜生也向宋透露了金兵有南侵的讯息。

　　宋高宗一方面立赵瑗为太子，以便在抗金形势不利时退位逃避抗金的重任;另一方面，于绍兴三十年(1160年)春，宋高宗派同知枢密院事叶义问出使金朝，打探虚实。叶义问证实金军即将南侵的消息后，右相陈康伯、兵部尚书杨椿立即布置两淮守备。

　　在金军南侵的威胁下，秦桧的帮凶，左相汤思退，首先遭到抗战派反对和攻击，高宗无奈，只得将其免官。绍兴三十一年(1161年)四月，金派使至宋，正式挑衅。五月，金使到临安，使者当面辱骂高宗，要求派大臣去开封商议割淮汉流域土地给金，并以大江为界。

　　战争一触即发，南宋群臣议论纷纷。主和派又主张逃跑。陈康伯坚决反对，说：“敌国败盟，天人共愤。今日之事，有进无退。”坚决主张抗金。一些太学生也积极请战。

高宗遂命令备战，分四路迎敌。以吴璘为四川宣抚使，负责川、陕防务;以老将刘锜为淮南、江南、浙西制置使，节制诸路军马，担负江淮地区抗击金军主力的重任;以成闵为京湖制置使，率兵3万戍鄂州，与守襄阳的吴拱犄角相应，防守长江中游;以李宝为沿海制置使，率海舟120艘由海道北进，袭击金水军。

　　金军南下后，宋军不战而溃。一个月左右，金兵推进到长江北岸的和州(今安徽和县)。

　　金军南侵的消息传来，刘锜抱病从镇江渡江进驻扬州，随即派兵北上，进驻宝应、盱眙、淮阴，淮东的防务有所准备。但负责淮西防务的王权却逗留建康，不肯进军，在刘锜督催之下，才与妻泣别，进驻长江北岸的和州，不想前进。又在刘锜再三命令之下，才进驻庐州。

　　十月初，当刘锜赶到淮阴时，金军到达淮河北岸。由于王权不进，淮西事实上没有设防，金军由此从容南下。而当王权得知金军过淮河，又弃庐州南逃。金军迅速推进到滁县，即将临江。在港阴抗击金军的刘锜得知这此消息，也只得退兵扬州。

　　金军临江消息传到临安，京城乱作一团。文武官员纷纷把家属送走，宋高宗也要“浮海避敌”。只有陈康伯和黄中的家属留在临安，并坚决反对逃海，高宗才表示“亲征”，继续抵抗。十月中旬，派知枢密院事叶义问督视江淮军马，中书舍人虞允文参谋军事。这时金军已占领真州(今江苏六合)，王权又从和州逃到采石。接着扬州失守，刘锜退守瓜州，后又退回镇江。

　　完颜亮发动非正义的侵宋战争，遭到金统治区各族人民的强烈反对。金宗室完颜雍乘机夺取政权，黄河以北地区很快归附新皇帝金世宗。完颜亮得到知这一消息更加疯狂南侵。

　　当时，他领兵驻扎在和州鸡笼山，决定于十一月初八日从采石(今安徽当涂北)渡江。

　　叶义问到了建康，派李显忠接替王权，此时，王权残军在采石，王权已罢，李显忠还没到任。十一月八日虞允文到采石犒师，距采石数公里外，即闻鼓声阵阵，问道旁行人，说是金军今日渡江，随行人都想回去，允文不听，进至采石，见王权残军1.8万人，士气低落，零散坐于路旁，皆作逃遁之计。

　　虞氏召集诸将会议，说以忠义，鼓舞士气，决心一战。遂立即沿江布阵。宋军皆掩匿山后，敌军以为采石无兵，及近南岸，见宋军列阵相待，当涂人民观战助威者十数里不绝，方才大惊，欲退不能，只得前进。宋水军多踏车海鳅船，大而灵活，而金军船只底平面积小，极不稳便，宋船乘势冲击，金兵大败。次日，虞允文又派新盛率水军主动进攻长江北岸的杨林渡口。金船出港，宋军用强弩劲射，又使用霹雳炮轰击，又大败金军。完颜亮见渡江失败，只得退回和州，接着逃往扬州。

　　进攻其他地区的金军也被宋军打退，完颜亮不禁大怒，在进退无路的条件下，孤注一掷，命令金军3天内全部渡江南侵，否则处死。这就促使其内部矛盾激化。十一月下旬，完颜元宜杀死完颜亮。十二月初，东路金军退走，宋军一举收复两淮地区。

　　采石矶之战是宋金战争史上一场重要意义的战役，采石矶之战的告捷，打破了金军渡江南侵、灭亡宋廷的计划，并使得金军内讧，金主完颜亮被部下杀死，加速了完颜亮统治集团的分裂和崩溃，使侵略宋朝的战争彻底失败。采石矶之战也让宋军在宋金战争中处于极为有利的地位，南宋转危为安，保持长期偏安的局面。